どんな人でも、気持ちが滅入ったり、落ち込んだりすることがあるのは同じだけど、それを瞬時に克服する“ツール”を持っているかどうかは、人それぞれ。

私の場合、その手のツールには事欠きませんが、そのひとつは、The Greatest of all timeと称されるモハメド・アリのビデオ。 

私がボクシングに打ち込んでいた80年代のヒーローは、アリの後継者と言われていたシュガー・レイ・レナードでした。確かに、ボクサーとしてのスキルは、アリ以上です。近代ボクシング100年の歴史の中で、彼以上の天才は、世界広しと言えどもいないのではないでしょうか。現在、無敵を誇るフロイド・メイウェザーは、そのレナードの後継者と言われていますが、彼でも全盛時のレナードには勝てなかったのではないかと思います（話がだんだんニッチになってきた　笑）。

しかし、スポーツ界のみならず、幅広い分野で世界中に影響を与えたアスリートといえば、アリをおいて他にいない。スポーツ雑誌の権威であるスポーツ・イラストレイテッド誌が、20世紀最高のアスリートに、マイケル・ジョーダンやペレを押さえてアリを一位に選出したことからも、その影響力が伺えます。公民権運動（マーティン・ルーサー・キングやマルコムX氏らと共闘）やベトナム戦争（良心的徴兵拒否によりタイトル剥奪）という時流もあったのでしょう。

私の自宅には、アリの試合ビデオがたくさんありますが、もうひとつの宝物は、サンフランシスコの本屋さんで見つけた写真集。Amazonなどで見ても売られていないので、かなりレアなものかもしれない。

そして、近年で気分を高揚させてくれたのは、なんと言ってもアディダスの「Impossible is Nothing」キャンペーン。プロボクサーである娘のレイラと戦うバージョンや、各分野のスーパースターたちと一緒にロードワークする「The Long Run」バージョンは、見るたびにハイになった。

もちろん合成ですが、特に、レイラと試合をするバージョンは、見事な合成技術です。相手のパンチをことごとくかわし、足を高速で交差させる「アリ・シャッフル」（日本では辰吉選手がよく真似ていました）や、インターバルで、相手にウィンクする姿も、すべてが痺れる。

けちょんけちょんに相手をこき下ろすビッグマウスで有名でしたが、アリの場合は、どこかの三兄弟のそれとは決定的に違って、万人に愛されるユーモアに溢れていた。 そして、誰もが不可能と思うことに挑み続け、それらをことごとく打ち破ってきた。 

この「The Long Run」バージョンは、アリが（当時の）ザイールで奇跡を起こしたジョージ・フォアマン戦の試合前のトレーニングだと思います。ザイールの大統領が国を挙げてこの試合を誘致、全世界への衛星中継、全米200箇所の劇場で中継など、世界規模のイベントでした。沢木耕太郎の「深夜特急」でも、イスラム圏のどこかの国で、この試合の中継を見る人だかりがあったことが書かれている。

このトレーニングシーンは、実際は現地の子供たちが列を成してアリの後を走っていました。先頭でアリが後ろのみんなを振り返るシーンは、実際は子供たちを見ているのでしょう。これだけのスターたちが揃って走るのも考えにくいので、一人一人のロードワークシーンを合成しているのでしょうか。

現在はパーキンソン病を煩っていますが、震える手で最後に聖火を灯したアトランタ五輪の開会式は、いまだに忘れられません。最後までアリの存在は隠されていたので、余計に感激したものです。

アリが、オリンピック金メダリストとして凱旋帰国しても、やはり黒人だからという理由で差別され続ける社会に嫌気がさし、金メダルを川に捨てたという話はあまりに有名（作り話説もアリ）ですが、そのため、このアトランタでは特別に金メダルを再度授与されていました。これも感動的でした。

「Impossible is Nothing」キャンペーンの後、この映像はもう見られないのかと思っていたのですが、YouTubeならあるに違いないと思い、検索すると発見。すばらしい。

アリのことを書き出すと、止まらなくなるので、この辺で。 

当分、またこの映像が私の気分高揚ツールになりそうです。

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